Cómo un investigador de cáncer obtuvo el estatus O-1

A pesar de algunas circunstancias complicadas, pudimos conseguir el estatus O-1 para un investigador de cáncer.

Un importante instituto de investigación en salud tenía un problema. Habían cometido un error que podría haberles costado uno de sus principales investigadores de cáncer: un distinguido científico, el Dr. B, que se encontraba en EE.UU. en estatus J-1.

Debido a que ciertos investigadores principales que trabajan para el instituto reciben financiamiento gubernamental, el centro de investigación asumió que el Dr. B estaba sujeto al requisito de residencia en su país de origen por dos años debido a la recepción de fondos gubernamentales.

Esto dejó al Dr. B con las siguientes opciones: (1) Regresar a su país de origen por 2 años, (2) Obtener una visa O-1 en el extranjero o (3) Solicitar una exención J-1.

Nuestro bufete de abogados fue llamado para examinar la situación.

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¿Se aplicaba la regla de residencia en el hogar de dos años?

Tras hacer algunas investigaciones, descubrimos que, si bien es cierto que varios investigadores del instituto reciben becas gubernamentales, el instituto en sí es una entidad privada y es el instituto, no el gobierno federal, quien paga al Dr. B. En otras palabras, aunque el instituto de investigación recibe fondos gubernamentales, el Dr. B no lo hace y, por lo tanto, no está sujeto al requisito de residencia en su país de origen por dos años. Informamos al Departamento de Estado sobre este hecho y proporcionaron rápidamente al instituto una carta certificando que el Dr. B no estaba sujeto a dicho requisito.

¿Visa O-1 o estatus O-1?

Nuestra siguiente tarea fue solicitar al Servicio de Inmigración de los Estados Unidos que cambiara el estatus de no inmigrante del Dr. B para que pudiera seguir trabajando en EE.UU. de forma temporal. Calificó como un científico extraordinario y ya era beneficiario de una petición O-1. El plan había sido que el Dr. B fuera al extranjero para obtener visa O-1. Esto podría haber sido problemático ya que el Dr. B, un nacional iraní, habría estado sujeto a extensos controles de seguridad. Este proceso podría haber retrasado el proyecto de investigación del cáncer en el que estaba trabajando durante muchas semanas o incluso meses antes de que se pudiera conceder su visa.

Nuestro éxito al convencer al Departamento de Estado de que el Dr. B no estaba sujeto al requisito de residencia de dos años cambió las cosas por completo. Ahora era elegible para un cambio a estatus O-1 mientras permanecía en EE.UU. Por lo tanto, presentamos una solicitud para un cambio de estatus de J-1 a O-1 utilizando el procesamiento premium para garantizar un plazo de 15 días.

Probar habilidad extraordinaria para el estatus O-1

Sin embargo, la solicitud del Dr. B encontró otro obstáculo. El oficial de USCIS que revisó el caso no estaba convencido de la habilidad extraordinaria del Dr. B, a pesar de que USCIS había aprobado recientemente una petición O-1 en su nombre, y nos presentó una solicitud bastante extensa para más pruebas. Respondimos con otro contraataque legal sutil: según un memo del Servicio, era política de USCIS «en asuntos relacionados con una extensión de la validez de la petición de no inmigrante que involucre a las mismas partes (peticionario y beneficiario) y los mismos hechos subyacentes, se debe dar deferencia a una determinación previa por parte de un adjudicador de que el extranjero es elegible para la clasificación de no inmigrante solicitada.»

Dicho de otra manera, si un caso anterior ha sido aprobado, un nuevo caso basado en los mismos hechos y con las mismas partes involucradas debería ser aprobado también. Aunque técnicamente estábamos solicitando un cambio al estatus O-1 para el Dr. B en lugar de presentar una petición, argumentamos que en el espíritu de este memo, la última solicitud debía ser aprobada porque los hechos materiales del caso no habían cambiado de ninguna manera desde su aprobación anterior.

Afortunadamente, el oficial quedó convencido y concedió nuestra solicitud de cambiar al Dr. B al estatus O-1. El proyecto de investigación del cáncer continuó y el Dr. B no perdió ni un solo día de trabajo.

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